Pakistan – ikke helt som hjemme

De siste ukene har vært veldig fine, med reiser til mange kjente og kjære steder. Det var godt å treffe igjen venner og kjente. Det ble både tid til navnefest for lille Astrid, 17. mai feiring med flaggheising og frokost, samt mye moro med venner og kolleger i London, Stockholm og Oslo.

Forrige mandag bar det avsted til et noe mindre kjent sted, i alle fall for meg; Karachi, Pakistan! Vi skulle være her i tre dager for å treffe vår nye partner og dra på et par kundebesøk. Spenningen dro seg til allerede på vei fra flyplassen. I det vi nærmet oss byen så vi en del helikoptre i luften. Det kom også mye røyk opp fra det relativt store området. På venstre siden av veien stod opprørspoliti og soldater, sammen med 40-50 ambulanser klare med blålysene på. Vi spurte sjåføren hva slags øvelse dette var. Men neida, det viste seg at Taliban hadde stormet marinebasen på vår høyre side og tatt kontroll over den. Hvis vi rullet ned vinduene kunne vi høre skytingen fortsatt, sa han. Vinduene forble lukket, det føltes i det minste tryggere sånn. Pussig at de ikke valgte en annen vei, men så var vi også i et land jeg ikke hadde vært i før.

Etter å ha sjekket inn på det som nok er det mest barrikaderte hotellet jeg har bodd på, dro vi av sted til vår nye partner. Bortsett fra den litt voldsomme sikkerheten rundt hotellet og den pågående terroraksjonen vi passerte få meter unna, var Pakistan så langt ikke svært ulikt en del andre turer jeg har hatt i regionen. Men det skulle skru seg til et par knepp herfra. Det skulle i alle fall bli litt interessant.

Vel fremme hos vår nye partner hadde vi det normale te-møtet hvor vi ble kjent med de viktigste personene. Så var det klart for lunch. Thai-mat stod på menyen, og det var bare en kort kjøretur unna. Det var da jeg merket hva for et apparat en liten forflyttelse skulle sette i gang. I resepsjonen satt en resepsjonist, og ved siden av henne en tøffing utstyrt med et potent, halv-automatisk maskingevær. Denne myndige karen geleidet oss inn i heisen. Ikke skjønner jeg hvordan, men da heisen nådde 1. etasje stod jaggu med denne sværingen og tok oss i mot. Han geleidet oss ut mot gaten, stoppet trafikken på en måte som fikk meg til å tro han hadde gjort det før, før han viste oss inn i en stor Range Rover som ventet med motoren i gang. Jeg begynte å ane at vår lokale partner var en relativt mektig type.

Vel inne i bilen tok vår partner rattet. Etter å ha kjørt et par kvartaler spør han ”Do you want to see my gun?”. Hmm… tja, jo … egentlig ikke. Han kunne dog forsikre oss om at vi var trygge i hans hender. Han visste hvordan pistolen virket. Dessuten hadde den et lasersikte som ville gjøre det mulig å treffe mål 800 meter unna, fortalte han relativt entusiastisk. Vi stoppet utenfor restauranten – og jaggu var ikke den svære livvakten der også, sikret gaten og geleidet oss trygt inn på en helt vanlig, familie Thai-restaurant. Jeg skjønte fort at vi dro med oss et lite infanteri hvor enn vi dro. Utstyrt med en morsk vakt med sitt Pakistansk-bygde halvautomatiske maskingevære og svært kompetent sjåfør som aldri tillot dem å ligge mer enn halvannen meter unna vår bil. En potent følgebil, altså.

… og ennå var vi bare få timer inn i vårt Pakistan-opphold. Mer kommer i morgen. I mellomtiden, her er noen bilder fra de første timene.

   

To dagsturer og ett bryllup!

Turen hjem fra statene gikk forsåvidt greit for seg. Jeg må innrømme vi hadde et aldri så lite håp om å bli oppgradert, men det skjedde ikke denne gangen. Da ble det 16 timer på monkey-class, men selv bak i flyene til Emirates har vi det helt allright.

Denne uken har vært særdeles innholdsrik og fin!
Den startet nokså vanlig, og ble på mange måter bare bedre og bedre. Etter en lang og nokså slitsom amerika-tur, tenkte jeg det skulle bli deilig å ‘henge’ litt i Dubai. Tja … sånn ble det vel strengt tatt ikke helt. På mandag bestemte sjefen seg for at jeg måtte en tur til Muscat dagen etter. Nå er ikke Omans hovedstad lenger enn en kort times flytur unna Dubai, så helt umulig er det jo ikke å få til. Denne gangen gikk egentlig alt på skinner i Muscat, og etter en relativt tidlig avslutning på arbeidsdagen ble det tid til juice og te med noen nye venner langs nydelige, rette strender i hovedstadens bedre strøk. Selv en liten, kald øl med noen bransjekolleger ble det tid til før avreise mot flyplassen var på sin plass.

For jeg måtte nemlig tilbake til ukens klare høydepunkt i Dubai; Tonje og Wilberts bryllup! Det skulle foregå onsdag i Hatta, en idyllisk liten landsby i fjellene mot grensen til Oman. Her var det duket for et skikkelig utebryllup, med påfølgende fest ved bassengkanten. Litt varmt var det under selve vielsen, men det ble desto deiligere utpå kvelden. Skikkelig moro var det å bli bedre kjent med familie og venner av Tonje og Wilbert, og så i slike omgivelser, da! Dessverre måtte jeg dra avgåre omtrent akkurat da festen begynte å ta av…

… da jeg måtte på ukens andre utenlands-dagstur, denne gangen litt lenger bort; New Delhi, India. Her skulle vi holde et kort, men viktig møte for invitert presse. Sammenlignet med andre indiske byer er Delhi nokså organisert. Det trenger ikke bety at Delhi er organisert. Etter en overnattsflygning booket vi oss inn på et kjempeflott hotellrom utelukkende for å ta en dusj. Vi var to kolleger, så etter å ha delt regningen mellom oss kunne vi konstatere at vi hadde dusjet for $130 hver. Ikke verst! Dyrt, men akk så nødvendig etter å ha tilbringet natten i en split mellom dansegulv og overfyllt fly.

Man skulle tro at dette er omtrent så mye en kan klemme inn i én uke. Men neida. Uken var knapt halvveis. Da jeg kom tilbake til byen ble jeg møtt av tidligere Avid-kollega Tim og Hanne som er på besøk i byen for en drøy uke. Fredag ble brukt som fredager bør med fantastisk fredagsbrunch på et av hotellene i ‘gamlebyen’ (er jo ingenting som er gammelt her nede). Lørdag var noe roligere, men vi fikk fortsatt med oss en liten sightseeing-tur ut på Palmeøyen, med litt kjøpesenter mikset inn. Nå skal der konsumeres en bedre indisk middag på restauranten i nabobygget vårt.

      

NAB i Las Vegas

Etter å ha byttet én ørken for en annen i en ukes tid skal det nå bli godt å legge Las Vegas bak seg. Turen over gikk forsåvidt greit, men 16 timer på samme fly er i lengste laget. På vei over fløy vi rett nord, til tider med en ørliten vinkling mot øst. På kartet ser det jo fullstending tomsete ut. Etter en god del timer i luften var vi rett over nordpolen og kom inn over Canada med stød kurs sørover.

NAB-messen er den klart største messen for vår bransje (det er også en av de betydelige messene i Vegas, selvom den må se seg slått av den årlige betongmessen!). Sammen med en kollega fra England var jeg ansvarlig for et lite rom hvor vi gjorde presentasjoner for grupper fra hele verden.

Slike messer er somregel veldig morsomme, men også veldig slitsomme. Det er lange dager på messegulvet, og kveldene og nettene blir også noen ganger litt lange. Helt galt var det nå ikke, men det er litt sliten utgave av meg selv som nå sitter klar på flyet fra San Francisco til Dubai. Om drøye 16 timer er jeg tilbake i den andre ørkenen, hvor jeg skal holde meg noen dager.

Moro blir det til uka, også; med både bryllup og dagstur til India. Mer om det senere. Nå venter 16 timer i 37.000 fot. God helg, folkens!

Nye turister i byen

Denne uken har nye turister entret byen. Eller, både Philip og Kristian har jo vært her før. Steffen, derimot - broren til Philip - er ny i byen. På torsdag var vi samlet, og det ble både Burj Khalifa, Dubai Mall og en flott middag høyt over Dubai Marina.

Fredagen var en fantastisk dag! Vi startet rolig med litt shopping på et av de lokale kjøpesentrene. Deretter bar det avsted til fredags-brunch på Jumeirah Beach Hotel, en av byens beste. Her fant en de lekreste retter, med god drikke til. Etter å ha kost oss noen timer ble det en liten shoppingrunde i en flott liten klokkebutikk på hotellet.

Men høydepunktet var nok Chill Out Festival ute på Palmen, hvor hovedbandet var norske Röyksopp! Dette var saker! De stilte med et veldig bra show, med høy dansefaktor.

Det er alltid like hyggelig med besøk, og det så ut som om vi alle har hatt noen gode dager sammen. Et lite skår i gleden er at jeg nå har forlatt gutta da jeg ikke klarte a komme meg unna NAB-messen i Las Vegas. Nå sitter jeg på flyet mens det klargjøres for den 16 timer lange flyturen fra Dubai til California. Den neste uken tilbringes altså i en litt annen ørken. Neste oppdatering blir nok fra 'over there'. God helg!

Marokko

Hele forrige uke var jeg i Marokko med en av mine franske kolleger. Målet var å møte ulike TV-stasjoner og partnere. Som flere andre turer jeg har hatt i det siste, ble denne planlagt ikke veldig lenge før avreise. Min franske kollega gjorde dog en kjempejobb med å få på plass alt. Og det var ikke lite!

Emirates flyr direkte fra Dubai til Casablanca, og ettersom turen startet her ville jo den fungert aldeles utmerket – med en behagelig avgangstid på morgenen. Eneste utfordring var at den sene ankomsten ville ødelagt hele dagen franskmannen hadde lagt opp. Dermed ble det en ny overnatts melkerute; Dubai – Doha – Tunis – Casablanca. Herlig var det å dra rett ut til en middels krevende kunde, og spesielt deilig var det at tidsforskjellen på 4 timer gjorde det mulig å strekke dagen ekstra lang.

Neida, nå høres det ut som om det ikke var noen topp tur til Marokko, og det er langt fra sannheten! Dette føyde seg inn i rekken av kjempeturer, med god mat og drikke, flotte og interessante opplevelser, og møte med mange fine mennesker.

Først ut var hovedstaden Rabat bare en kort togtur fra flyplassen i Casablanca. Her bodde vi på et flott, lite hotell inne i gamlebyen hvor trange smug og gater gjorde det umulig for bilferdsel. Kun ‘villmenn’ på scootere suste forbi utenfor vinduene våre. Rabat er en koselig liten kystby med en spennende miks av gammelt og nytt. Dette gjaldt ikke minst også bilparken, med mange drosjer langt eldre enn meg selv – de fleste av dem lappet sammen av utallige reparasjoner, utbedringer og Petter Smart-løsninger. Etter to dager i hovedstaden leide vi oss en stor og komfortabel taxi og tok en dagstur til Tanger. Vi passerte gjennom et svært skjønt landskap med frodige åser, små landsbyer, fjell og sjø. Jeg tror jeg ble tatt litt på senga over hvor frodig og grønt det var – og hvor storslått og fint! Jeg satt bak i drosjen og bare nøt det jeg så mens naturen og kulturen passerte forbi. Magisk.

Så var det Casablanca. For en filmfrelst er det jo et eller annet magisk med Casablanca. Men skal jeg være helt ærlig slet jeg litt med å finne den magien da jeg først var der. Sentrum av byen er i hovedsak et nokså sjelløst forretningsområde med store, internasjonale hotellkjeder. Det var en god del byggeaktivitet, blant annet et stort marina-område som sikkert blir helt strøkent når det står ferdig, men akkurat nå slo ikke Casablanca meg som noe fantastisk flott – og byen fremsto som en stor kontrast til det vakre vi hadde hatt rundt oss hele veien fra Tanger. Heldigvis hadde vi et hotell på en nokså fine strandpromenaden, så vi forholdt oss ikke så mye til sentrum av byen. Men det Casablanca kanskje ikke hadde i arkitektur og orden, kompenserte den på andre måter. Maten var fantastisk, og menneskene likeså!

Etter endt møteaktivitet bar det tilbake til flyplassen hvor min 18-timers melkerute ventet. Jeg landet, noe forsinket, i Dubai midt på dagen lørdag (siste dag i helgen). Men her var det ingen tid å kaste bort. Etter legebesøk bar det avsted for å søke indisk visum (noe som fort kan ta noen timer). Men litt hygge ble det også denne helgen; kino i gode venners lag.

Apropos gode venners lag: Denne uken er det nytt besøk! Philip, broren Steffen og Krstian kommer ned! Philip har kommet allerede, og i morgen og torsdag morgen kommer de andre. Vi skal opp i Burj Khalifa, spise fredagsbrunch, dra på Röyksopp-konsert og rett og slett kose oss skikkelig! Ai ai så jeg gleder meg!

(hold musepekeren over bildene for å lese mer)

   

Hesteveddeløp uten veddingen, men ikke desto mindre!

Lørdag kveld var Tonje, Wilbert og jeg - sammen med tusenvis av andre oppdressede beboere og besøkende - på Dubai World Cup. Dette er det største trav-arrangementet her nede. Som i de fleste muslimske land er all form for gambling forbudt. Det ryktes at man kan gjette hvilken hest som vinner, og dersom man gjetter riktig kan være med i en trekning med flotte premier - men vi utforsket ingen slike løsninger.

Hele arrangementet er dessuten langt, langt større enn trav. Her gjelder det å se og bli sett. Damene har tatt på sine fineste kjoler, med matchende sko, øreptynt og ikke minst hatter! Som vanlig er det tre knepp enklere for gutta, som gjerne tar på en sommerlig dress.

Det hele foregikk på Meydan, en kjempe av en travbane, hotell, konferansesenter - og sikkert en hel rekke andre bruksområder. Det er oppleves stort, selv i Dubai-målestokk. Og større blir det jo med den folkemengden som var møtt opp i finstasen. En tanke absurd var det hele. For det første var det knapt noen som så på hestene og rytterne. Mer opptatt var man av å bestille den riktige champagnen, samt føre de riktige samtalene med de riktige personene. På mange måter ble liksom det stereo-typiske bilde av expats i Dubai oppsummert i én aften.

Dette er dog ikke hverdagskost for en relativt jordnær og forsiktig nordmann. En tanke spesielt og illustrerende blir det jo denne boblen man opplever, hvor det eksklusive og bekymringsløse nytes - utelukkende gjort mulig av den relativt store urettferdigheten som til tider kommer tilsyne i byen. Det er mange som har slitt mye for lite, for at vi skal kunne trekke i finstasen og kose oss med litt 'velfortjent' Taittinger. På en pussig måte er det jo et overforbruk som dette som nettopp holder alle disse hjulene igang (definitivt inkludert Jørgen Hattemaker som uten dette nok hadde hatt trangere kår).

Uten å kunne det spøtt om hester og deres ryttere, gikk vi mer rundt og opplevde den spesielle atmosfæren. Dubai vet å gjøre ting stort og prangende, og kvelden skuffet på ingen måte.

Personlig likte jeg nok Rugby Sevens (som vi fikk med oss rett før jul), da dette var et noe mer folkelig arrangement. Men det er da moro å få på finstasen innimellom

Libanon

Etter å ha vært i Beirut i 4 dager er vi nå kommet oss til flyplassen for å fly tilbake til Dubai. Det har vært noen kjempefine dager her ‘oppe’ langs Middelhavets kyst. Været, for det har vært vær (!), har stort sett vært fint, men det har også regnet og tordnet skikkelig på kveldene. For en ørken-vant fyr er dette dog bare eksotisk og nesten litt spennende.

Aktivitetene vi har hatt her har gått veldig bra. Mye nok på grunn av hvor trivelige og ordentlige alle de vi har møtt på vår vei har vært. Dette er et ferieland av dimensjoner, om en fjernet bittelitt politisk uro. Beirut har det aller meste, fra gode hoteller, fantastisk mat, historie, strender, nærhet til fjeller og natur, natteliv og det en ellers kan ønske seg. Det er, igjen minus en aldri så liten politisk uro, i det store og hele veldig trygt og godt. Med andre ord; det skulle vært perfekt for turister. Gitt at de får bukt med denne uroen, da.

I går fikk vi anledning til å dra til Gemmayze, et kjempefint lite område med drøssevis av små restauranter og barer. Etter å ha spist fantastisk lokal mat flere dager i strekk, endte vi i går opp på en hyggelig liten italiensk restaurant sammen med marketing-Veronika, og ei jente fra vår lokale partner sammen med sin ektefelle. Disse tok oss på en fin tur gjennom flere deler av byen. Jeg synes det alltid er morsomt å oppleve byer sammen med de som bor der. En kan lære mye smått og godt, som ikke alltid står i guidebøkene. Det er lett å se at det er mye historie i denne byen, både nyere og eldre – og god og dårlig. I ulike deler av byen er det fortsatt mange bygg med flust av kulehull. Da vi gikk gjennom byen fortalte våre to lokale venner hvor frontlinjene gikk.

De kom også med litt tips til hvor man kan bo dersom man kommer tilbake til byen på ferie, og hvordan man skal komme seg rundt. Som i mange andre byer i Midtøsten, er det et relativt dårlig utbygd kollektiv-tilbud. Eller egentlig, det er et ikke-eksisterende kollektiv-tilbud målt i vår standard. Det de derimot har, er et nokså anderledes taxi-system. De aller fleste taxi’er funger slik at du innenfor gitte soner kun betaler 1 amerikansk dollar. Da er det imidlertid sånn at sjåføren også plukker opp andre, og det blir ikke nødvendigvis strakeste vei. Litt sånn som en buss. Man kommer seg trygt og billig frem dit en skal – og kan i tillegg bli kjent med nye mennesker. Ingen dårlig erstatning for overfylte T-banevogner det der!

Før jeg flytter hjem vil jeg definitivt tilbake til Libanon på ferie. De har utrolig mye å by på, kanskje aller mest utenfor Beirut. Blant annet kan en dra oppover åssidene, finne seg en vingår og tilbringe hele dagen der med god mat og drikke. En kan ligge ved Middelhavets strender, eller stå på ski i fjellene. Ingen dum idé det der. Si ifra hvis du har lyst til å være med!